INTRODUCTION The social, language, and behavioral problems that occur with autism suggest that the syndrome affects a functionally diverse and widely distributed set of neural systems. The temporal lobe is an important part of the social brain, and manifests morphological and functional alterations in autism spectrum disorders (ASD).

AIM To describe the relationship between autism, epilepsy and temporal lobe dysfunction. DEVELOPMENT. Psychopathology is common in children with temporal lobe epilepsy, with over-representation of ASD and unusual disruptive behaviour disorders. Behaviors associated with damage to the amygdala and related temporal lobe structures in humans and nonhuman primates are strikingly similar to those seen in autism. The anatomic alterations observed in patients with temporal lobe epilepsy involve those structures responsible for social brain functioning, mainly amygdala, hippocampus and superior temporal sulcus. This is supported by studies demonstrating associations among temporal lobe epilepsy, ASD, and neuroimaging alterations in the hippocampus and amygdala.

CONCLUSIONS The complex relationship between autism and epilepsy, as reflected in the autism-temporal lobe epilepsy phenotype, provides a bridge to further knowledge of shared neuronal networks that can account for both the autisms and the epilepsies. There is a critical early stage of brain maturation during which temporal lobe epilepsy perturbs the development of brain systems that underpin social intelligence and possibly other cognitive skills, disrupting normal cortical organization and circuitry, thereby inducing an ASD. It’s difficult to know if these patients became autistic because of repetitive epileptic seizures and/or persistent epileptiform activity on the EEG or because of the epileptogenic and psychopathological effects of temporal lobe lesions during early development (infancy and early childhood).

Introducción Los trastornos de interacción social recíproca, lenguaje y comportamiento que aparecen en el autismo sugieren que este síndrome es la expresión de un trastorno neurobiológico complejo relacionado con la afectación de diversos circuitos neuronales. El lóbulo temporal es una estructura importante del denominado cerebro social, que muestra alteraciones morfológicas y funcionales en los sujetos con trastorno del espectro autista (TEA).

Objetivo Describir la posible relación existente entre autismo, epilepsia y disfunción del lóbulo temporal.

Desarrollo Las alteraciones psicopatológicas son frecuentes en los niños con epilepsia del lóbulo temporal, y destacan especialmente la semiología autista y los trastornos disruptivos graves. Los patrones de comportamiento asociados con daño en las estructuras mesiales temporales en humanos y en otros primates son muy similares a las que aparecen en los sujetos con TEA.

Conclusiones La compleja relación existente entre autismo y epilepsia, como queda perfilado con el fenotipo autismo-epilepsia del lóbulo temporal, tiende un puente para un mejor conocimiento de las redes y circuitos neuronales implicados en la génesis de ambos trastornos. Existe una edad crítica del neurodesarrollo en la que la epilepsia del lóbulo temporal puede alterar la maduración del cerebro social y probablemente también de otros aspectos neurocognitivos, alterando los circuitos neuronales implicados y generando así un TEA. Es difícil establecer si estos pacientes desarrollan semiología autista evolutiva en virtud de la repetición de las crisis epilépticas, por la actividad paroxística mantenida en el electroencefalograma y/o por el propio efecto disruptivo de las lesiones anatómicas del lóbulo temporal sobre los referidos circuitos neuronales en las fases iniciales del neurodesarrollo.